文/ 林源欽 臨床心理師
脊椎側彎可謂青少年極常見的肌肉骨骼疾病，然而近八成的側彎原因仍不明，患者常在青春期被診斷出來，且臨床上以女性居多。比起同儕，青少年脊椎側彎患者會有較差的心理社會功能、身體意象以及生活滿意度。
患者的心理狀態，使他們更容易焦慮於身體發展，且害怕自身的身體異常。側彎患者常會因自覺異常而發展羞愧感，進而想要隱藏身體畸形之處：穿過多衣物（例如，夏天仍要穿著外套）、避免參加特定活動、擔心他人發現自己的疾病（例如，走路不敢走在前面、衣服不願穿太貼身的）、對社交場合越來越敏感且焦慮。
於1997年Payne等人的文獻中也指出，比起一般健康族群，長期受心理困擾的側彎患者也更容易有自殺的意念。由於患者對於未來人生缺乏正向態度，會更容易感到低自我價值，也更常經歷憂鬱情緒。
負向的身體意象會產生憂鬱情緒
負向的身體意象不僅會產生憂鬱情緒，更會使自尊有負面的影響。 身體意象(body image)，是指個人對自己身體所形成的一種心理影像，是個人對自己身體的認識和對自己身體的態度和感覺，是一種主觀性、綜合性及評價性的概念。
幾乎所有的研究都發現，脊椎側彎患者會有較差的身體意象，且青少年患者對自身外觀或身體功能的不滿意更是明顯。青少年女性患者則顯現出更糟的身體意象，她們經常感到自己對於他人是不具吸引力的，平時會覺得找不到好看或適合自己的衣服等表現，甚至會因此擔心自己是否會找不到能接受自己側彎的伴侶。
心理困擾會因人格特質、治療本身、社交或家庭問題而惡化
- 先前的心理健康因素
Wickers等人指出，內向（introverted）或神經質（neurotic）等人格特質，以及較差的認知能力等內在因素，會影響患者治療的順從度或對治療成效的滿意度，最終呈現較差的治療結果 。
- 治療本身
以背架治療為例，由於背架穿戴過於明顯，容易受他人關注，使青少年擔心自身因穿著背架造成他人的負向觀感。日常行動受到背架的限制而無法參與特定活動、無法穿著流行服飾、擔心因穿著背架將失去吸引力，無法擁有期待的兩性關係等等，都令人感到相當沮喪。
Olafsson等人指出，在以穿背架為治療方法的患者中，較差的同儕關係或家庭關係會有較差的身體意象。長時間下來，自我意象的惡化、擔心被發現、對於未來失落、感到低自尊與羞愧、社交退縮及孤立…等想法與感受，皆會增加憂鬱的風險並降低生活滿意度。
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- 家庭問題
在側彎患者的自我描述中同樣會提及家庭的衝突。無論是穿著背架或配合其他形式的治療，青少年患者皆需隨時接受父母更多的監督與叮嚀，這也使青少年患者在家中成為衝突的中心。
成人側彎患者亦有失能或負面身體意象的風險
相較於青少年側彎患者，成人患者雖沒有更嚴重的心理困擾，但仍會有失能或過度關注身體意象等潛在風險。雖然大部分的側彎患者的可以維持正常的生活功能，但由於側彎受到的身體限制而必須放棄某些活動，部分的人則會因症狀（例如，背痛）而干擾生活。
據統計發現，成人患者除較低參與社交活動外，亦有較低的結婚比率以及就業限制等問題。
家庭支持的重要性
首先我們要了解在親子關係中，持續的負向態度、對於外觀吸引力的重視，以及對身材的批評會造成子女較差的身體意象。尤其母親對於女兒的影響更是重要(Choate, 2005)，研究顯示母親對於疾病的正向態度與患者的自尊和對自身疾病的態度有關係。
若您家中孩子有側彎，我們為父母提供了幾個建議：
- 建立溝通的管道，協助孩子處理疲憊的議題
- 舉辦愉悅的活動，提供促發正向情緒的機會
- 鼓勵參與社交，促進其社交支持網絡
- 青少年不易主動求助，聆聽與分享先於教導或責備
- 將衝突視為一種改變的過程，甚至是改變的條件
- 孩子是一個人，疾病只是孩子許多特別之處的其中一個
針對脊椎側彎患者，運動以及心理介入皆有助於降低其心理失調。若有心理困擾，亦鼓勵患者和家庭共同尋求專業側彎醫療和心理諮商的協助喔！
